とても可愛い竪琴あざらしの赤ちゃんに会えました。計2回あざらしに会いに行くことができました。1回目は日が出て風も少ない為、あまり寒さを感じずにあざらしの写真を撮ったり、近くで一緒に寝転がる事ができました。天気が良かったので移動中のヘリコプターの中で綺麗な朝日を見ることができました。2回目は風が強く気温がとても低くなった為、携帯やカメラの充電がすぐになくなりましたが、写真が撮れなくても近くにいるだけで、癒されるので、とても幸せでした！

もちろんあざらしの赤ちゃんに会うのが1番の目的ですが、凍った氷の上を歩いたり、ヘリコプターに乗って移動する時もとても楽しかったです。操縦席との距離が近くて、パイロットのカッコいい姿も見れましたし、一緒に写真も撮って頂きました！
あざらしの赤ちゃんに2回も会うことができ本当に幸せでした。

あざらしツアーの他にも凍った海を見に行ったり、日の出や日の入を見に行ったり、島のスーパーに買い物に行ったり、チーズや魚の燻製などの工場見学に行ったり、焚き火をしながらマシュマロ食べたり、アイスフィッシングに出かけたりと島で楽しむことがたくさんある為、退屈する日がなく、自然豊かで日本とは違うカラフルな可愛い建物もあるので、写真映えもします。

私は初めての海外旅行で1人での旅だったので、不安な事や分からないことが多くその度にARAの方と連絡を取りましたが、凄く丁寧に親切に対応して頂いた為、カナダでの旅行をとてもいいものになりました。マドレーヌ諸島に着いてからは、ホテルに常駐しているスタッフがいるので、飛行機のキャンセルやホテルの手配などもすぐに対応して頂き助かりました。

現地での常駐のスタッフがいるほうがとても安心できるし、困ったことがあればすぐに対応して頂けるのが他社と比べてもとてもいいです。やり取りするのがすべてメールだけで初めは大変ですが、カナダのあざらしツアーへ行くなら是非ARAで行かれるのをオススメします。

何といってもタテゴトアザラシの赤ちゃんが見られたのが良かった。運が悪ければマドレーヌ諸島に渡れない、渡れてもヘリコプターが飛べないなど気象条件に左右されるので、最終日こそヘリ欠航でしたが2回乗れて運がよかったです。

ホテルの食事はおいしいのですが量が多く、朝食のみのコースで十分でした。早朝にヘリに乗るときは戻ってから朝昼兼用で食べられますし、通常の朝食時間の場合はランチボックスが貰えるので、食べきれない朝食を入れてお昼に食べれば十分でした。夕食は近くのレストランまで20分ほど歩きます。夜は少し怖いのでホテルが無難です。

ヘリに乗らないときは近くを散策しました。私は野鳥も見ますので、ヘリポートや港でユキホオジロ、ケワタガモのメスも見られました。

将来、知床と国後が自由に往来できるようになり、クラカケアザラシやゴマフアザラシの赤ちゃんを見るヘリツアーができたらうれしいな。

マドレーヌ諸島滞在中は半日だけ吹雪でしたが、それ以外はお天気も良く、往復のフライトも予定通りで、ヘリツアーにも参加できました。到着日翌日の天気が吹雪の予報であったため、現地スタッフさんの計らいで、到着日の14時からのフライトに参加させてもらいました。ですが、他の日も天気が良かったので、結局2フライト追加し、合計3回のヘリツアーに参加でき、アザラシ・ウォッチングを満喫できました！

最初は1回でいいかなと思ってたのですが、可愛い赤ちゃんを見るとまた行きたくなって、ついついツアーを追加してしまいました。また、1回目は勝手がよくわからなくてあっという間でしたが、2回目・3回目になると余裕を持って写真を撮れたり、写真だけでなく観察して癒されたり、、、と色々楽しめました。

本当に可愛い赤ちゃんで、また氷上の大自然も壮大で、とても楽しい旅行でした。アドバイスいただいた通り4泊にして、スケジュール的にも余裕があり、ツアーの追加もできて良かったです。

日本人の方は、5〜6人いらっしゃったのですが、皆さんで夕食を食べたり、と楽しく過ごさせていただきました。

ホテルの食事については、私は食事を考えるのが面倒なので3食付きにしたのですが、夕食の量がかなり多かったので、朝食のみ付きにして、アラカルトでランチや夕食を頼んでも良かったかな、と思いました。食事はおいしかったです。朝食もメニューがたくさんあって、おいしかったです。

お部屋も広々としていて、清潔でゆっくりできました。インターネットは数時間繋がりにくい時が1度ありましたが、それ以外は特に問題なかったです。ホテルのスタッフの方も皆さん親切でした。

アザラシ以外のホテル主催のツアーは、島内半日観光に参加しました。アクティビティは日替わりで1つか2つ開催されてるので、私の滞在中はタイミング的に案内に書いていたもので興味を持ったものは開催されなかったので、ちょっと残念でした。

アザラシツアーでは、現地のスタッフさんもおっしゃっていましたが、寝転がったりして写真を撮るので、カメラを操作できる薄手の手袋が雪で途中で冷たくなってくるので、2つ持っていくのが良いかと思いました。（私はたまたま2つ持って行っていたので良かったです）

行く前に思っていた以上に本当に楽しい旅行でした！　エーアールエーの皆様には、直前の問い合わせ・申込みにもかかわらず迅速・丁寧にご対応いただき本当に感謝しています。また、機会がございましたらよろしくお願いいたします。ありがとうございました。

流氷に降りると、ミャーミャーと子猫が鳴くような声があちこちから聞こえてきました。カメラを構えて地面に寝転がっていると、お母さんと勘違いして白いフワフワの塊が黒い目をぱっちりこちらに向けて近づいてきます。ヘリコプターの運行は、天気に左右されやすいときいていたので、余裕をもって一週間滞在しました。おかげで生まれたばかりの黄色くてひ弱な子も、白くてコロコロ丸い子も見ることができました。

ホテル主催のアクティビティにも積極的に参加しました。アクティビティの予定は前日の夜に掲示され、滞在期間中は何度でも参加できます。水平線まで流氷に覆われた海岸や、果てしなく続く砂浜、カラフルな家々など、美しい景色をたくさん見ることができました。

ブリザードで外出できない日もありましたが、そんな時はホテルのレストランで日本人のお客さんとおしゃべりしたり、部屋でのんびりしたりして身体を休めました。写真集「シマエナガちゃん」で知られる小原玲さんの講演もあり、アザラシを可愛く撮る方法や流氷の30年間の変化についても教えていただきました。

マイペースで穏やかな時間が過ごせ、私にとって理想的で最高の旅でした。マドレーヌ諸島への旅は忘れることのない時間になると思います。

=== 追伸 ===

実は一番心配だったのは、ツアーに含まれていない往復の行程です。飛行機をうまく乗り継げるのか、ストップオーバーしてホテルに行けるのか不安でした。ケベックシティ空港は小規模なので、タクシー乗り場まで迷うことなく、意外と簡単にホテルに着けました。空港〜ホテル間は15.6ドルと定額なので安心です。

モントリオール空港ではホテルの無料シャトルバスがあると聞いていましたが、乗り場にたどり着いてビックリ。自分でホテルに電話しないといけないみたい。幸い近くにいた女性が、同じホテルの予約票を持って電話している様子。声をかけて助けてもらい、なんとかたどり着くことができました。国際線の到着するモントリオールやトロントから、添乗員付きのツアーがあると語学力に自信がない方でも参加しやすいと思いました。

とにもかくにも、行ってよかった！と思いました。

産まれたての黄色い赤ちゃん、毛の量が増えて白いふわふわの赤ちゃん、人間を母親だと勘違いして近づいてくる赤ちゃん、母親を探して歩きまわる赤ちゃん･･･　私が行った時期にはたくさんの赤ちゃんが流氷の上にいました。20何年もアザラシの赤ちゃんに会いたい、触りたいと思い続けて、やっと念願が叶いました。

日本からアザラシに会えるマドレーヌ諸島まで、長時間の移動、たくさんの飛行機の乗り継ぎ･･･　決して楽な道のりではありませんでしたが、アザラシの赤ちゃんを間近で見られた時にはそんな苦労も吹き飛んで、非常に感動しました。

また、アザラシの赤ちゃんだけではなく、のんびりした島の雰囲気や清潔な宿泊地、何より、ホテルスタッフ、旅行会社のARAさん、毎年日本から来られるアザラシ好きの方々が優しい方達ばかりで素晴らしかったです。ホテルのアクティビティや島内ツアーに参加すると、島の絶景ポイントやガイドさんのおすすめスポットに連れて行ってもらえます。

ARAさんには、日本からマドレーヌ諸島までの飛行機の手配、乗り継ぎ地の宿泊、送迎の手配もすべてお願いしました。困ったことや不安に思う事はメールや電話で相談に乗ってもらいました。特に、現地に駐在していらしたARAのまりこさんにはお世話になりました。細かい気遣いや、おもしろいお話をしてくださったり、現地の方のお話を通訳していただきました。

現地には、毎年日本から来られるアザラシ好きの方達もいらっしゃいます。どの方も優しく声をかけて下さって、アザラシツアーについていろいろレクチャーをしてくださいます。アザラシが好きな方が集まるので、様々な経歴や年齢の方達とすぐに仲良くなれるのがこのツアーならではだと思います。

★ この旅行に持っていくのにおすすめなアイテム ★

◎ スキーウェア（またはスノボウェア）
流氷に行く際は、ホテルから専用のウェアを貸してもらえますが、それ以外は自分の服で過ごします。屋外のアクティビティには、風を通さないスキーウェアを上下着ると暖かいです。バス移動だからと下を普通のズボンのみにした日がありましたが、少し外に出ただけで冷え切ってしまいました。外に出る際は少しの時間でも完全防備がおすすめです。

◎ 丈が長めの靴下と厚めの靴下
まず丈が長めの靴下を履き、その上に厚めの靴下を履くと暖かいです。ズボンと靴下の間に肌が少しだけでも出ているとそこからどんどん冷えていきますので、徹底的に肌は出さないのが良いです。

◎ パイロットキャップ
島は風が強いので、耳あてやフェイスマスク付きの防寒帽がおすすめです。胴体が冷えることも辛いですが、耳や顔も冷風に晒され続けると地味に痛く辛いです。アザラシの赤ちゃん観察を快適に楽しむなら、パイロットキャップはあって損はないと思います。ただ見栄えはあまり･･･なので、赤ちゃんと一緒に写真を撮る時だけ外します。ちなみに普通の風邪用のマスクは、吐息で濡れて冷たくなるのでおすすめしません。

バンクーバーから1人で参加しました。カナダに来た目的の一つが『カナダの大自然を体験したい！！』だったため、以前旅行本で見つけて気になっていたマドレーヌ諸島に行けるツアーを見つけたとき、ピンと来たのですぐに参加を決めました。この旅の感想を一言であらわすと、『行ってよかった！！！　今まで味わったことのない最高の体験！！！』です。

お天気にもタイミングにも恵まれていて、無事流氷の上でタテゴトアザラシの赤ちゃん、出産したばかりのお母さんアザラシに出会うことができました。私たちが参加したヘリツアーでは、産まれたばかりのイエローコートの赤ちゃんがたくさんいて、まだおへそに臍の緒がついていました。間近で観察することができ少し触れることもできました！　警戒心がないためか、お母さんと間違えて寄ってきてくれたり、可愛い鳴き声も聞くことができました。本当にとってもとっても可愛いかったです！！　写真もたくさん撮ることができました！！　一生の思い出です。

流氷の上は一面見渡す限り、氷が続いていて、今までみたことのない最高の景色でした。空がとっても広かったです！！！　地球を感じることができました。それだけでも行ってよかったなぁとほんとに思います。

また、この5日間素敵な方々との出会いもありました。動物写真家の小原玲さんをはじめ、長年通っていらっしゃる旅行者の方々、ホテルのスタッフの皆さん、旅行者の方々、またマドレーヌ諸島のピースフルな雰囲気と絶景に包まれて本当に最高の5日間を過ごすことができました！　ホテルのご飯も美味しかったです！！　3食付きにして良かったなと思います。

1人参加で不安だなと少し思っていましたが、旅行前に持ち物などの説明会をしていただいたり、今回ARAの石川さんも常駐しておられたため安心して過ごすことができました。ほかの旅行者の方ともたくさんお話しできたので、全く寂しくなかったです！

この旅を企画していただいたARAの皆様、この旅でお世話になった方々に心から感謝しております。また行きたいと思ってます！　少しでも気になる方は、行ってみる価値ありです！　想像つかないくらい楽しい経験ができると思います！　ぜひ！