夜中にオーロラ観賞をするだけでなく、日中にも何かできないかと思い参加しました。

ユーコン野生動物保護園はホワイトホースの街から車で20分くらいのところにあり、広大な敷地の園内に、ムースやバイソンなどの野生動物たちがのんびり暮らしていました。

動物園や観光用のサファリとは違い、自然環境で生きていけなくなった動物たちが終生暮らすことができる保護園ということで、繁殖や生体展示が主目的ではなく、どの動物も自由に群れたり気ままに寝そべったりしています。その様子を見ていると、彼らが野生だということを忘れそうになりますが、どれも本当の大自然ではなかなか出会えない動物ばかりで、本当に貴重な経験でした。

園内はツアーバンで巡りましたが、動物たちのいるところでたびたび車を降りて、ゆっくり静かに彼らの様子を眺める時間が十分にあり、存分に写真を撮りました。極北でしか見られない野生動物がすぐ目の前にいることにとてもわくわくしました。

園内の地図にはどんな動物がいるか表示されていて、ジャコウウシやエルクなど名前を確認しながら見学できました。ガイドさんは英語の方でしたが、主にツアーバンでの移動なので再集合の場所や時間を聞き損なうようなこともなく、特に不便は感じませんでした。

訪れた時には、リンクスというとても繊細な気質のオオヤマネコが保護されていました。柵越しに手が届きそうなところでゆっくりと休んでいるリンクスを息を潜めながら眺めることができたのは、とても良い思い出になっています。